Еще со времён Гиппократа для лошадей принято выделять 4 основные масти: серую, вороную, гнедую и рыжую. С недавних пор распространена классификация мастей по генетике, там мастей всего три: гнедая, вороная, рыжая.
По сложности окраски, масти бывают простые (одноцветные или двуцветные), зональные (окраски диких лошадей), смешанные (с большим количеством белых волос) и составные (двухмастные).
Простые масти делятся на подтипы по основным типам мастей. Например, вороная является основой для караковой, пепельно-вороной и вороной в загаре мастей. Гнедая не имеет чистых производных и только смешивается с другими. Из рыжей масти образовались бурая, игреневая, серебристо-гнедая, буланая, соловая и изабелловая масти. Серая послужила основой для полностью белых лошадок.
Считается, что зональные или дикие масти образовались из основных мастей, хотя на самом деле всё происходило с точностью до наоборот. У зональных мастей много общих черт, их нередко объединяют в саврасую масть. Обычно, шерсть туловища и головы окрашены примерно в одном тоне, грива и хвост чуть темнее, окраска тела неравномерная, с просветлениями вокруг глаз, на горле и конце морды.
Смешанные и составные определяются по тому, насколько много и как расположены белые волосы на теле лошади.